Что такое деньги?

Если бы вы жили в Америке до Революционной войны, то, должно быть, вашими деньгами были бы в основном испанские дублоны (серебряные монеты, которые назывались также восьмериками). Перед второй мировой войной основны­ми деньгами в США были уже не только золотые и серебряные монеты, но и бумажные расписки, выпускавшиеся частными банками и называвшиеся банкно­тами. Сегодня вы пользуетесь не только монетами и долларовыми билетами, выпу­щенными правительством в качестве денег, но и чеками, выписанными против счетов в банке. Деньги в разное время были разными, однако они всегда имели большое значение для людей и экономики.

Для того чтобы выяснить, как влияют деньги на экономику, мы должны точно понять, что же такое деньги. В этой главе мы даем им четкие определения, изучая функции денег, исследуя то, почему и как деньги способствуют повыше­нию экономической эффективности, отслеживая, как с течением времени изменя­лись их формы, и рассматривая современные способы их измерения.

Слово деньги, как оно используется в повседневном общении, может озна­чать очень многое, но экономисты вкладывают в него вполне определенный смысл. Во избежание путаницы мы должны выяснить, чем отличается использование сло­ва деньги экономистами от его общепринятого употребления.

Экономисты определяют деньги (или предложение денег, что то же самое), как все, что обычно принимается в оплату товаров и услуг или в возмещение дол­гов. Наличность, которую составляют долларовые билеты и монеты, в точности соответствует этому определению и является одним типом денег. Когда люди, в большинстве своем, говорят о «деньгах», они

имеют в виду наличность. Если, к примеру, кто-то подойдет к вам и скажет: «Деньги или жизнь!», то вам лучше побыстрее вынуть из кармана наличные, а не спрашивать: «Что именно Вы имеете в виду под словом "деньги"?»

Однако определение денег только как наличности слишком узко для эконо­мистов. В силу того что при оплате покупок принимаются и чеки, чековые депозит­ные счета тоже рассматриваются какденьги. Часто требуется даже еще более ши­рокое определение денег, поскольку, например, сберегательные депозиты могут в конечном счете функционировать в качестве денег, если они легко и быстро пре­образуются в наличность или в чековые депозитные счета. Как видите, даже для экономистов не существует единого точного определения денег или предложения денег.

Еще более осложняет дело то, что слово деньги часто используется в качестве синонима слова богатство. Когда люди говорят «Джо и впрямь богат — у него ужасно много денег», они, вероятно, имеют в виду, что у Джо не только много наличных денег и большой остаток на чековом счету, но есть также акции, облига­ции, четыре машины, три дома и яхта. Таким образом, если «наличность» — слиш­ком узкое определение денег, то это второе, популярное толкование является слиш­ком обобщенным. Экономисты отделяют деньги в форме наличности, депозитов до востребования и других формах, которые могут использоваться для покупок, от богатства — совокупного набора элементов собственности, представляющих собой накопления. Богатство включает в себя не только деньги, но и другие активы, та­кие, как, например, облигации, акции, предметы искусства, земля, мебель, ма­шины и дома.

Люди используют слово деньги и для описания того, что экономисты называ­ют доходом, как, например, в фразе: «Шейла была бы для него неплохой партией: у нее хорошая работа, и она зарабатывает кучу денег». Доход — это поток поступ­лений за определенный промежуток времени. Деньги же, напротив, — это запас, т. е. определенное количество в определенный момент времени. Если кто-то вам говорит, что его доход составляет 1 тыс. долл., то вы не можете сказать, сколько зарабатывает этот человек — много или мало, если вам неизвестно, получает ли он эту 1 тыс. долл. за год, за месяц или за день. Но если кто-то вам говорит, что у него (у нее) в кармане 1 тыс. долл., то вы точно знаете, много это или мало.

Запомните, что деньги, о которых идет речь в этой книге, означают все, что обычно принимается в оплату товаров и услуг или в возмещение долгов, и отлича­ются от дохода и богатства.